أنهت طائرة "سولار إمبالس 2" التي تعمل بالطاقة الشمسية بنجاح رحلتها الأولى، امس الاثنين، في سويسرا، قبل عام من رحلتها المقررة حول العالم، حسبما قال فريق المشروع. وحسب وكالة الأنباء الألمانية "د ب أ"، يعتزم الطياران السويسريان بيرتراند بيكارد وأندري بورشبرج، اللذان أطلقا المشروع، القيام بأول رحلة حول الأرض بطائرة تعمل بالطاقة الشمسية. وقام طيار اختبار تجريبي الاثنين، بالتحليق بالطائرة لمدة ساعتين و 17 دقيقة على ارتفاع يصل إلى 2400 متر، حيث أقلعت وهبطت في مطار "بايرن" العسكري في غرب سويسرا.
وقال الفريق إن النتائج الأولية تتماشى مع الحسابات والمحاكاة السابقة. وللطائرة جناح يبلغ طوله 72 متراً، وهو ما يجعلها أكثر عرضاً من طائرة ضخمة (جامبو)، وتزن 2.3 طن فقط، أي تقريباً نفس وزن سيارة. والطائرة مجهزة بأربعة محركات تغذيها أكثر من 17200 خلية شمسية. وتمت تجربة الفكرة العام الماضي عندما تبادل بيكار وبروشبرج القيادة من سان فرانسيسكو إلى نيويورك على مدار عدة أيام في نموذج سابق لطائرة سولار إيمبالس 2.
وشيدت الطائرة الجديدة، حتى يمكن أن تحلق نظرياً حول العالم في انطلاقة واحدة. غير أن بيكارد وبورشبرج وغيرهما من الطيارين يعتزمون التناوب في القيادة للقيام بالرحلة التي تستمر 20 يوماً بدءاً من مارس المقبل. ويعتزمون الانطلاق من الخليج العربي والطيران شرقاً فوق الهند والصين والمحيط الهادي والولايات المتحدة وشمال أفريقيا.
