ما بين يومي 8 و10 تشرين الأول/أكتوبر 1871، عاشت الولايات المتحدة الأميركية على وقع أهوال حريق مدينة شيكاغو الذي امتد ليدمر مساحة قدرت بحوالي 3.3 ميل مربع ويتسبب في مقتل ما لا يقل عن 300 أميركي. وعلى بعد 250 ميلا فقط شمالي شيكاغو، اندلع خلال نفس الفترة حريق آخر بمنطقة بيشتيغو (Peshtigo) بالشمال الشرقي لولاية ويسكونسن (Wisconsin). وبينما رك زت الصحافة حينها على حريق شيكاغو بسبب مكانة المدينة، لم تنل كارثة بيشتيغو، على الرغم من تسببها في مقتل الآلاف، الاهتمام اللازم، ولكن بمرور الوقت تم الاعتراف بالحادث كأسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.
.jpg "صورة رقم 1 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
رسم تخيلي يجسد أهالي بيشتيغو أثناء هروبهم نحو النهر للنجاة من الحرائق
أنشأت قرية بيشتيغو بمنطقة غابية محاطة بالأشجار، وبفضل النمو الديموغرافي والثورة الصناعية التي شهدتها الولايات المتحدة الأميركية حينها عرفت هذه القرية ازدهارا سريعا حيث اعتمد سك انها بالأساس على موقعهم الجغرافي القريب من مدينة شيكاغو المصن فة كواحدة من أهم أسواق الخشب بالمنطقة، فامتهنوا قطع الأشجار ونقلها نحو الأخيرة لتلبية الحاجيات المتزايدة من الخشب بالسوق.
.jpg "صورة رقم 2 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
لوحة تجسد هرب أهالي بيشتيغو نحو النهر
وبحلول شهر تشرين الأول/أكتوبر 1871، تحو ل الخشب من مصدر رزق وخير لمصدر خراب ودمار بالنسبة لأهالي بيشتيغو. فبعد صيف حار وجاف، شهدت المنطقة اندلاع حريق هائل أتى على الأخضر واليابس وتسبب في تدمير بيشتيغو ومقتل أكثر من نصف سكانها. وعلى حسب العديد من المؤرخين، اندلعت هذا الكارثة بسبب عادة قديمة لدى سكان المنطقة عمدوا من خلالها لإشعال حرائق صغيرة للتخلص من بعض أشجار الغابات بهدف تهيئة أراض زراعية وتشييد خطوط السكك الحديدية.
.jpg "صورة رقم 3 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
خريطة تقريبية للمناطق التي التهمها حريق بيشتيغو
ويوم 8 تشرين الثاني/أكتوبر 1871، هب ت رياح غربية قوية أفقدت الأهالي السيطرة على هذه الحرائق الصغيرة، وساهمت في تمدد ألسنة اللهب التي بلغت في وقت وجيز قرية بيشتيغو، وفاجأت سكانها الذين عجز قسم كبير منهم عن الفرار.
وحسب شهادة بعض الناجين، شاهد الجميع عاصفة نارية على مقربة من القرية. وحوصر البعض داخل منازلهم واختنقوا وتفح موا داخلها، فيما أسرع آخرون بالهرب باتجاه الغابة حاملين معهم بعض أغراضهم، كما فر عدد من الأهالي نحو النهر للاحتماء به، ففارق كثير منهم الحياة غرقا. وانتشرت ألسنة اللهب سريعا في قرية ببيشتيغو بمنازلها الخشبية ملتهمة كل ما في طريقها ومخلفة دمارا هائلا.
تعليقات الزوار | اضف تعليق
.jpg "صورة رقم 4 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
وأسفر حريق بيشتيغو عن تدمير مساحة قد رت بحوالي 1875 ميلا مربعا من الغابات، وأدى إلى مقتل ما بين 1200 و2000 شخص، منهم نحو 1000 شخص من أهالي القرية بينما كان البقية من أصحاب المنازل المنعزلة بالغابات. وعجزت سلطات بيشتيغو عن تحديد هوية أغلب الضحايا بسبب احتراق سجلات القرية وقل ة عدد الناجين.
وخلال السنوات القليلة التي تلت الكارثة، ظهرت في الأوساط الأميركية نظريات تحد ثت عن سقوط شظايا نيزك لق ب ببيلا (Biela) على المنطقة وتسببه في الحريق إلا أن الأبحاث المعاصرة نفت الأمر ورج حت فرضية الحرائق الصغيرة التي أشعلها الأهالي لإزالة الأشجار وتهيئة الأراضي.
.jpg "صورة رقم 5 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
.jpg "صورة رقم 6 - أسوأ حريق غابات في تاريخ أميركا.. 2000 قتيل")
